Por Tim Wu
Me sorprende un poco la cantidad de personas que me dicen que no tienen pasatiempos. Puede parecer algo pequeño, pero, a riesgo de sonar grandioso, lo veo como un signo de una civilización en decadencia. La idea del ocio, después de todo, es un logro difícil de conseguir; presupone que hemos superado las exigencias de la supervivencia bruta. Sin embargo, aquí en los Estados Unidos, el país más rico de la historia, parece que hemos olvidado la importancia de hacer las cosas únicamente porque las disfrutamos.
Sí, lo sé: todos estamos muy ocupados. Entre el trabajo y las obligaciones familiares y sociales, ¿dónde se supone que debemos encontrar el tiempo?
Pero hay una razón más profunda, he llegado a pensar, que tanta gente no tiene pasatiempos: tenemos miedo de ser malos con ellos. O más bien, nos intimida la expectativa, en sí misma un sello distintivo de nuestra edad intensamente pública y performativa, de que debemos ser expertos en lo que hacemos en nuestro tiempo libre. Nuestros "pasatiempos", si esa es la palabra para ellos, se han vuelto demasiado serios, demasiado exigentes, demasiadas ocasiones para preocuparse de si realmente eres la persona que dices ser.
Si eres un corredor, ya no es suficiente dar la vuelta a la manzana; Estás entrenando para el próximo maratón. Si eres modelador, ya no estás pasando una tarde agradable, solo tú, tus pinturas y tus herramientas; estás tratando de conseguir una medalla de oro en el próximo show de modelos o al menos conseguir un seguimiento respetable en las redes sociales. Cuando su identidad está vinculada a su pasatiempo (usted es un yogui, un surfista, un escalador), será mejor que sea bueno, ¿o quién es usted?
Aquí se pierde la gentil búsqueda de una competencia modesta, hacer algo solo porque lo disfrutas, no porque seas bueno en eso. Los pasatiempos, déjame recordarte, se supone que son algo diferente del trabajo. Pero valores ajenos como "la búsqueda de la excelencia" se han infiltrado y corrompido lo que alguna vez fue el reino del ocio, dejando poco espacio para el verdadero aficionado. La población de nuestro país ahora parece dividida entre los aficionados semipro (algunos tan dedicados como los atletas olímpicos) y aquellos que se retiran al ocio pasivo y visual que es la firma de nuestro momento tecnológico.
No niego que se pueda obtener mucho significado al realizar una actividad al más alto nivel. Nunca le regañaría a alguien una devoción de por vida por una pasión o un talento innato. Hay profundidades de experiencia que vienen con el dominio. Pero también hay una alegría real y pura, una delicia dulce e infantil, que proviene de solo aprender y tratar de mejorar. Mirando hacia atrás, encontrará que los mejores años de, por ejemplo, bucear o hacer carpintería fueron aquellos que pasó en la curva de aprendizaje, cuando hubo exaltación en el mero acto de hacer.
De una manera que rara vez apreciamos, las demandas de excelencia están en guerra con lo que llamamos libertad. Porque permitirte hacer solo aquello en lo que eres bueno es estar atrapado en una jaula cuyas barras no son de acero sino de juicio propio. Especialmente cuando se trata de actividades físicas, pero también con muchos otros esfuerzos, la mayoría de nosotros será realmente excelente solo en lo que sea que empezamos a hacer en nuestra adolescencia. ¿Qué pasa si decides, a los 40 años, como yo, que quieres aprender a surfear? ¿Qué pasa si en los 60 años decides que quieres aprender a hablar italiano? La expectativa de excelencia puede ser desconcertante.
Se supone que la libertad y la igualdad hacen posible la búsqueda de la felicidad. Sería desafortunado si protegiéramos los medios solo para descuidar el fin. Una democracia, cuando funciona correctamente, permite que hombres y mujeres se conviertan en personas libres; pero nos corresponde a nosotros como individuos usar esa oportunidad para encontrar propósito, alegría y satisfacción.
Para que esto no parezca sospechosamente una súplica elaborada para que las personas se tomen más tiempo libre del trabajo, bueno, sí. Aunque me gustaría plantear la sugerencia de manera más grandiosa: la promesa de nuestra civilización, el objetivo de todo nuestro progreso laboral y tecnológico, es liberarnos de la lucha por la supervivencia y dejar espacio para actividades más elevadas. Pero exigir excelencia en todo lo que hacemos puede socavar eso; Puede amenazar e incluso destruir la libertad. Nos roba una de las mayores recompensas de la vida: el simple placer de hacer algo que simplemente, pero realmente, disfruta.
Tim Wu es profesor de derecho en Columbia, autor de "The Attention Merchants: The Epic Struggle to Get Inside Our Heads" y colaborador de opinión.
Una versión de este artículo aparece impresa en 30 de septiembre de 2018, Sección SR , página 6 del New York Times con el titular: Elogio de la mediocridad
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