La Virgen y el Niño con Santa Rosalia de Palermo . Museo Thyssen
Bartolomé Esteban Murillo nació en Sevilla, donde fue bautizado el día 1 de enero de 1618. Era el último de los catorce hijos de Gaspar Esteban, cirujano, sangrador y barbero, pero siempre utilizó y firmó con el nombre de su abuela materna: Murillo. A la edad de nueve años se quedó huérfano, pasando al cuidado de su cuñado, también cirujano y barbero, y de su hermana. Poco conocemos de sus años juveniles y de su aprendizaje como pintor, salvo que, según el tratadista Palomino, se formó en el taller de Juan del Castillo, en Sevilla. Contrajo matrimonio en 1645 con Beatriz Cabrera y Villalobos, fecha a partir de la que comenzamos a tener noticias más precisas de su vida y su actividad.
Su primer gran encargo, realizado entre 1645-1646 fue la decoración del claustro del convento de San Francisco, cuyo éxito le introdujo en el mundo eclesiástico, convirtiéndose, tras la crisis de los años cincuenta, en el artista de más prestigio de la ciudad. En 1658 realizó un viaje a Madrid que le permitió conocer las colecciones reales, y en 1660, junto con Herrera el Mozo y otros artistas sevillanos, fundó la Academia de Pintura, institución dedicada a la enseñanza y formación de los jóvenes pintores, y que él mismo dirigió, primero con Herrera y después con Valdés Leal.
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